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History of Cuba

Christopher Columbus landed on the island of Cuba on October 28, 1492, during his initial westward voyage. In honor of the daughter of Ferdinand V and Isabella I of Spain, his benefactors, Columbus named it Juana, the first of several names he successively applied to the island. It eventually became known as Cuba, from its aboriginal name, Cubanascnan.

Colonization by Spain

When Columbus first landed on Cuba it was inhabited by the Ciboney, a friendly tribe related to the Arawak. Colonization of the island began in 1511, when the Spanish soldier Diego Velázquez established the town of Baracoa. Velázquez subsequently founded several other settlements, including Santiago de Cuba in 1514 and Havana in 1515. The Spanish transformed Cuba into a supply base for their expeditions to Mexico and Florida. As a result of savage treatment and exploitation, the aborigines became, by the middle of the 16th century, nearly extinct, forcing the colonists to depend on imported black slaves for the operation of the mines and plantations.

Despite frequent raids by buccaneers and naval units of rival and enemy powers, the island prospered throughout the 16th and 17th centuries. Restrictions imposed by the Spanish authorities on commercial activities were generally disregarded by the colonists, who resorted to illicit trade with privateers and neighboring colonies. Following the conclusion of the Seven Years' War in 1763, during which the English captured Havana, the Spanish government liberalized its Cuban policy, encouraging colonization, expansion of commerce, and development of agriculture. Between 1774 and 1817 the population increased from about 161,000 to more than 550,000. The remaining restrictions on trade were officially eliminated in 1818, further promoting material and cultural advancement.

During the 1830s, however, Spanish rule became increasingly repressive, provoking a widespread movement among the colonists for independence. This movement attained particular momentum between 1834 and 1838, during the despotic governorship of the captain general Miguel de Tacón. Revolts and conspiracies against the Spanish regime dominated Cuban political life throughout the remainder of the century. In 1844 an uprising of black slaves was brutally suppressed. A movement during the years 1848 to 1851 for annexation of the island to the United States ended with the capture and execution of its leader, the Spanish-American general Narciso López. Offers by the U.S. government to purchase the island were repeatedly rejected by Spain. In 1868 revolutionaries under the leadership of Carlos Manuel de Céspedes proclaimed Cuban independence. The ensuing Ten Years' War, a costly struggle to both Spain and Cuba, was terminated in 1878 by a truce granting many important concessions to the Cubans.

In 1886 slavery was abolished. Importation of cheap labor from China was ended by 1871. In 1893 the equal civil status of blacks and whites was proclaimed.

Independence

Although certain reforms were inaugurated after the successful revolt, the Spanish government continued to oppress the populace. On February 23, 1895, mounting discontent culminated in a resumption of the Cuban revolution, under the leadership of the writer and patriot José Martí and General Máximo Gómez y Báez. The U.S. government intervened on behalf of the revolutionists in April 1898, precipitating the Spanish-American War. Intervention was spurred by the sinking of the battleship Maine in the harbor of Havana of February 15, 1898, for which Spain was blamed. By the terms of the treaty signed December 10, 1898, terminating the conflict, Spain relinquished sovereignty over Cuba. An American military government ruled the island until May 20, 1902, when the Cuban republic was formally instituted, under the presidency of the former postmaster general Tomás Estrada Palma. The Cuban constitution, adopted in 1901, incorporated the provisions of the Platt Amendment, U.S. legislation that established conditions for American intervention in Cuba.

Certain improvements, notably the eradication of yellow fever, had been accomplished in Cuba during the U.S. occupation. Simultaneously, U.S. corporate interests invested heavily in the Cuban economy, acquiring control of many of its resources, especially the sugar-growing industry. Popular dissatisfaction with this state of affairs was aggravated by recurring instances of fraud and corruption in Cuban politics. The first of several serious insurrections against conservative control of the republic occurred in August 1906. In the next month the U.S. government dispatched troops to the island, which remained under U.S. control until 1909. Another uprising took place in 1912 in Oriente Province, resulting again in U.S. intervention. With the election of Mario García Menocal to the presidency later in the same year, the Conservative Party returned to power. On April 7, 1917, Cuba entered World War I on the side of the Allies.

Growing Instability

Mounting economic difficulties, caused by complete U.S. domination of Cuban finance, agriculture, and industry, marked the period following World War I. In an atmosphere of crisis, the Liberal Party leader, Gerardo Machado y Morales, campaigned on a reform platform and was elected president in November 1924. Economic conditions deteriorated rapidly during his administration, the chief accomplishment of which, an ambitious public-works program, was achieved by floating huge loans abroad. Before the end of his second term, he succeeded in acquiring dictatorial control of the government. All opposition was brutally suppressed during his administration, which lasted until a general uprising in August 1933, supported by the Cuban army, forced him into exile. A protracted period of violence and unrest followed Machado's overthrow, with frequent changes of government. During this period the United States instituted various measures, including abrogation of the Platt Amendment, in an effort to quiet popular unrest on the island. A degree of stability was accomplished following the impeachment in 1936 of President Miguel Mariano Gómez by the senate, which was controlled by Fulgencio Batista Zaldívar. With the support of Batista, the head of the Cuban army and unofficial dictator of Cuba, the new president, the former political leader and soldier Federico Laredo Brú, put into operation a program of social and economic reform. Batista won the presidential contest of 1940, defeating Ramón Grau San Martin, the opposition candidate. The promulgation in 1940 of a new constitution contributed further to the lessening of political tension.

In December 1941 the Cuban government declared war on Germany, Japan, and Italy; consequently it became a charter member of the United Nations (UN) in 1945. The presidential election of 1944 resulted in victory for Grau San Martin, the candidate of a broad coalition of parties. The first year of his administration was one of recurring crises caused by various factors, including widespread food shortages, but he regained popularity the following year by obtaining an agreement with the U.S. government for an increase in the price of sugar. In 1948 Cuba joined the Organization of American States (OAS).

Fluctuations in world sugar prices and a continuing inflationary spiral kept the political situation unstable in the postwar era. Carlos Prio Socarrás, a member of the Auténtico Party and a cabinet minister under Grau San Martin, was elected president in June 1948. Shortly after his inauguration a 10 percent reduction in retail prices was decreed in an attempt to offset inflation. Living costs continued to rise, however, leading to unrest and political violence.

The Batista Regime

In March 1952 former president Batista, supported by the army, seized power. Batista suspended the constitution, dissolved the congress, and instituted a provisional government, promising elections the following year. After crushing an uprising in Oriente Province led by a young lawyer named Fidel Castro on July 26, 1953, the regime seemed secure, and when the political situation had been calmed, the Batista government announced that elections would be held in the fall of 1954. Batista's opponent, Grau San Martin, withdrew from the campaign just before the election, charging that his supporters had been terrorized. Batista was thus reelected without opposition, and on his inauguration February 24, 1955, he restored constitutional rule and granted amnesty to political prisoners, including Castro. The latter chose exile in the United States and later in Mexico.

In the mid-1950s the Batista government insituted an economic development program that, together with a stabilization of the world sugar price, improved the economic and political outlook in Cuba. On December 2, 1956, however, Castro, with some 80 insurgents, invaded. The force was crushed by the army, but Castro escaped into the mountains, where he organized the 26th of July Movement, so called to commemorate the 1953 uprising. For the next year Castro's forces, using guerrilla tactics, opposed the Batista government and won considerable popular support. On March 17, 1958, Castro called for a general revolt. His forces made steady gains through the remainder of the year, and on January 1, 1959, Batista resigned and fled the country. A provisional government was established. Castro, although he initially renounced office, became premier in mid-February. In the early weeks of the regime military tribunals tried many former Batista associates, and some 550 were executed.

Cuba Under Castro

The Castro regime soon exhibited a leftist tendency that worried U.S. interest in the island. The agrarian reform laws promulgated in its first years mainly affected U.S. sugar interests; the operation of plantations by companies controlled by non-Cuban stockholders was prohibited, and the Castro regime initially de-emphasized sugar production in favor of food crops.

Break with the United States

When the Castro government expropriated an estimated $1 billion in U.S.-owned properties in 1960, Washington responded by imposing a trade embargo. A complete break in diplomatic relations occurred in January 1961, and on April 17 of that year U.S.-supported and -trained anti-Castro exiles landed an invasion force in the Bay of Pigs in southern Cuba. Ninety of the invaders were killed, and some 1200 were captured (see Bay of Pigs Invasion). The captives were ransomed, with the tacit aid of the U.S. government, in 1962, at a cost of about $53 million in food and medicines.

American-Cuban relations grew still more perilous in the fall of 1962, when the United States discovered Soviet-supplied missile installations in Cuba. U.S. President John F. Kennedy then announced a naval blockade of the island to prevent further Soviet shipments of arms from reaching it. After several days of negotiations during which nuclear war was feared by many to be a possibility, Soviet Premier Nikita Khrushchev agreed, on October 28, to dismantle and remove the weapons, and this was subsequently accomplished. For the rest of the 1960s U.S.-Cuban relations remained hostile, although, through the cooperation of the Swiss embassy in Cuba, the U.S. and Cuban governments in 1965 agreed to permit Cuban nationals who desired to leave the island to emigrate to the United States. More than 260,000 people left before the airlift was officially terminated in April 1973.

Despite several efforts by Cuba in the United Nations to oust the United States from its naval base at Guantánamo Bay, leased in 1903, the base continues to be garrisoned by U.S. Marines.

Period of Isolation

Many of Castro's policies alienated Cuba from the rest of Latin America. The country was expelled from the OAS in 1962, and through most of the 1960s it was persistently accused of attempting to foment rebellions in Venezuela, Guatemala, and Bolivia. In fact, Che Guevara, a key Castro aide, was captured and summarily executed while leading a guerrilla group in Bolivia in 1967. Meanwhile, Cuba continued to depend heavily on economic aid from the Soviet Union and Soviet-bloc countries. In 1972 it signed several pacts with the USSR covering financial aid, trade, and deferment of Cuban debt payments, and also became a member of the Council for Mutual Economic Assistance (COMECON).

The first congress of the Cuban Communist Party was held in late 1975. The following year a new national constitution was adopted. Among other provisions, it increased the number of provinces from 6 to 14 and created an indirectly elected National Assembly. The assembly held its first session in December 1976 and chose Castro as head of state and of government.

International Role

In the mid-1970s Cuba emerged from diplomatic isolation. At a meeting in San José, Costa Rica, in July 1975, the OAS passed a "freedom of action" resolution that in effect lifted the trade embargo and other sanctions imposed by the organization against Cuba in 1964. Relations with the United States also began to improve; U.S. travel restrictions were lifted, and in September 1977 the two nations opened offices in each other's capitals. The United States, however, warned Cuba that relations could not be normalized until U.S. claims for nationalized property had been settled and Cuba reduced or terminated its activites in Africa.

Cuban presence in Africa had begun inconspicuously in the mid-1960s, when Castro provided personal guards to such figures as President Alphonse Massamba-Débat of the Congo. It was not until 1975, however, that Cuban combat forces were actively engaged on the continent, fighting for the Marxist faction in Angola. Cuban troops later shored up the Marxist regime in Ethiopia, providing the winning edge in its war with Somalia over the Ogaden region. By 1980 Cuban activities had expanded into the Middle East (Southern Yemen). In both regions the Cuban presence was generally seen by the West as the spearhead of a growing Soviet thrust. In return, the Cuban economy continued to be supplemented by some $3 million in daily Soviet aid. Despite its relationship with the USSR, Cuba in 1979 played host to a meeting of the so-called nonaligned nations, at which Castro was chosen the group's leader for the following three years.

In 1980, when Castro temporarily lifted exit restrictions, some 125,000 refugees fled to the United States before the outflow was again halted. The U.S. government accused Cuba of aiding leftist rebels in El Salvador; another sore point in U.S.-Cuban relations was the aid given by Cuban advisers to the Sandinista government in Nicaragua. Several hundred Cuban construction workers and military personnel were forced to leave Grenada as a result of the U.S.-led invasion of that island in October 1983. Soviet leader Mikhail Gorbachev visited Havana in April 1989, when the USSR and Cuba signed a 25-year friendship treaty, but Castro explicitly rejected the applicability of Soviet-style political and economic reforms to his country. In July four army officers were executed and ten others sentenced to prison for smuggling and drug trafficking, in the worst scandal since Castro came to power.

With the collapse of the USSR in the early 1990s, Soviet-bloc aid and trade subsidies to Cuba were ended, and Soviet military forces were gradually withdrawn. After the United States tightened its sanctions against trade with Cuba, the UN General Assembly in November 1992 approved a resolution calling for an end to the U.S. embargo. By 1993 all of the Soviet troops sent to Cuba during the Cuban missile crisis had been withdrawn. Cuba's sugarcane production dropped to a 30-year low in 1993 and worsened in 1994, precipitating an economic emergency. As the effects of this poor yield filtered down through the population, greater numbers of Cubans attempted to flee the country for economic reasons. One such group hijacked a ferry and and attempted to escape, only to be challenged and sunk by the Cuban Coast Guard. The sinking sparked violent antigovernment demonstrations, to which Castro responded by removing exit restrictions from those who wished to leave for the United States. Already facing an influx of refugees from Haiti, the United States countered by ending automatic asylum to fleeing Cubans because the United States considered that they were fleeing economic rather than political conditions. More than 30,000 people were picked up at sea by the U.S. Coast Guard and taken to the Guantánamo Bay Naval Base or to refugee camps in Panama. The crisis came to an end when the United States agreed to issue 20,000 entry visas each year to Cubans wishing to enter the country.

In February 1996 Cuban authorities arrested or detained at least 150 dissidents, marking the most widespread crackdown on opposition groups in the country since the early 1960s. Many were members of the Concilio Cubano, a fledgling coalition of more than 100 organizations dedicated to political reform.

Later that month, Cuban jet fighters shot down two civilian planes that Cuba claimed had violated Cuban airspace. The planes belonged to Brothers to the Rescue, a U.S.-based group headed by Cuban exiles dedicated to helping Cuban refugees. The group used small planes to spot refugees fleeing the island nation and then reported their positions to the U.S. Coast Guard. The United States condemned the shootings as a flagrant violation of international law; the United Nations also criticized the downing of the planes. Cuba said that planes from the same group had previously flown into Cuban airspace and dropped antigovernment leaflets, but Cuba's repeated diplomatic complaints to the United States about the incidents had gone unheeded. Castro said he did not directly order the shootings, but acknowledged that in the weeks prior to the incident he had given the Cuban Air Force the authorization to shoot down civilian planes violating Cuba's airspace.

As a result of this incident, U.S. President Bill Clinton abandoned his previous resistance to stricter sanctions against Cuba and in March 1996 signed into law the Helms-Burton Act. The legislation aimed to tighten the U.S. embargo by making it more difficult for foreign investors and businesses to operate in Cuba. It made permanent the economic embargo, which previously had to be renewed each year, and threatened foreign companies with lawsuits if they were deemed to be "deriving benefit" from property worth more than $50,000 that had been confiscated from U.S. citizens during the Cuban revolution. Canada, Mexico, and the European Union complained about the U.S. law, claiming that the United States was trying to export its laws and principles to other countries.

Later that month, the Central Committee of Cuba's Communist Party held a rare full session and endorsed a harder stance against dissidents, as well as against Cuban businesses that had been allowed to engage in free-market joint ventures with foreign companies. The committee had met only five times since Communists took over the Cuban government in 1959. Cuban officials said that dissidents, self-employed workers, and Cuban intellectuals were being manipulated by Cuba's foreign enemies to undermine the authority of the Communist Party. Castro vowed to step up the government's efforts to silence opposition groups and enforce compliance with the party's economic and ideological beliefs.

HISTORIA DE CUBA Periodo Colonial

La conquista de la Isla por España se inicia casi dos décadas después del primer viaje de Colón, como parte del proceso de ocupación que se irradiaba hacia diversas tierras del Caribe. A Diego Velázquez, uno de los más ricos colonos de La Española, se encargó sojuzgar el territorio cubano, que se inició en 1510 con una prolongada operación de reconocimiento y conquista, plagada de cruentos incidentes. Alertados acerca de las tropelías cometidas por los españoles en las islas vecinas, los aborígenes de la región oriental de Cuba resistieron la invasión hispana, dirigidos por Yahatuey o Hatuey, un cacique fugitivo de La Española, quien finalmente fue apresado y quemado vivo como escarmiento.

Con la fundación de Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, en 1512, los españoles emprendieron el establecimiento de siete villas con el objetivo de controlar el territorio conquistado - Bayamo (1513), la Santísima Trinidad, Sancti Spíritus y San Cristóbal de La Habana (1514), Camagüey (1515)- hasta concluir con Santiago de Cuba (1515), designada sede del gobierno. Desde estos asentamientos, que en su mayoría cambiaron su primitiva ubicación, iniciaron los conquistadores la explotación de los recursos de la Isla.

Por aquellos días la industria fundamental en el territorio se limitó a una fallida búsqueda de oro, la ganadería y una incipiente agricultura.

La actividad económica se sustentó en el trabajo de los indígenas, entregados a los colonos por la Corona mediante el sistema de "encomiendas", una especie de concesión personal, revocable y no transmisible, mediante el cual el colono se comprometía a vestir, alimentar y cristianizar al aborigen a cambio del derecho de hacerlo trabajar en su beneficio. El renglón económico dominante en estos primeros años de la colonia fue la minería, específicamente la extracción de oro, actividad en la cual se emplearon indios encomendados así como algunos esclavos negros que se integraron desde muy temprano al conglomerado étnico que siglos después constituiría el pueblo cubano.

El rápido agotamiento de los lavaderos de oro y la drástica reducción de la población -incluidos los españoles, alistados en gran número en las sucesivas expediciones para la conquista del continente- convirtieron a la ganadería en la principal fuente de riqueza de Cuba. A falta de oro, la carne salada y los cueros serían las mercancías casi exclusivas con que los escasos colonos de la Isla podrían incorporarse a los circuitos comerciales del naciente imperio español.

Concebido bajo rígidos principios mercantilistas, el comercio imperial se desarrollaría como un cerrado monopolio que manejaba la Casa de Contratación de Sevilla, lo que no tardó en despertar los celosos apetitos de otras naciones europeas.

Esclavos y piratas

Los aborígenes comenzaron a escasear como mano de obra debido a los abusos y enfermedades traídas por los españoles a la isla por ello se decidió traer esclavos a la isla, estos fueron comprados a portugueses. La trata adquirió proporciones enormes, enriqueciéndose principalmente con el infame tráfico decretado por Carlos V y perpetuado hasta mediados del siglo XIX por los flamencos de la corte de Carlos I, a quienes se les concedió el monopolio, que luego se traspasó a los genoveses establecidos en Sevilla y, por fin, a los españoles.

En 1628 la escuadra holandesa al mando de Piet Hein derrotó y abordó a la flota de Cerdá y Benavides, que se dirigían a España frente a Matanzas.

En 1629, fracasó el ataque de la flota holandesa mandada por el almirante corsario Carnelio Joh alias pata de palo, contra La Habana, defendida por Cabrera.

La prosperidad de la Antilla fue tan extraordinaria que no tardaron los corsarios y piratas, franceses e ingleses, en hacer a Cuba de nuevo, víctima de sus pillajes. Ello ocurrió al ocupar de nuevo Rojas el gobierno y durante el mando de sus sucesores Juanes Dávila, Luján, Tejada y Barnuevo, último gobernador de dicha Antilla en el siglo XV. A Tejada se le debió la construcción de los castillos de Morro y de la Punta; en su tiempo se concedió a La Habana el título de ciudad.

En 1652, Los Hermanos de la Costa, cuya base de operaciones estuvo situada en la isla de La Tortuga, saquearon San Juan de los Remedios y se llevaron a las mujeres, esclavos y los ornamentos de las iglesias.

En 1654 los piratas desembarcan de nuevo por el puerto de Casilda, y asaltan a Trinidad, haciendo que el par de centenares de habitantes de la villa huyan despavoridos. El cura de la Iglesia que había acompañado a los colonos en la huida, regresa al poblado para tratar de evitar la profanación de su Santo Recinto, y es asesinado. Los asaltantes se llevaron cuanto podían de la villa, incluyendo también crucifijos y objetos de plata, oro, y cuanto de valor encontraron en la Iglesia.

En 1662, desembarcó una expedición inglesa compuesta por 900 hombres dispuesta a invadir la isla. Desembarcaron en Santiago. Permanecieron un mes y tras incendiar los edificios públicos, se llevaron los cañones del castillo del Morro y las campanas de la iglesia.

En el día de Navidad de 1665, los bucaneros franceses, al mando del pirata Legrand, con 300 hombres asaltaron y destruyeron Sancti Spiritus.

En 1667 el francés Jacques Jean David Nau (Francois L'Olonnois - el Olonés), ataca los poblados Batabanó, San Juan de los Remedios, y Puerto Príncipe. Este pirata - filibustero el Olonés, había llegado al Caribe cuando tenia 20 años de edad (1650), y desde muy temprano se destaca por su crueldad. En 1668 en los cayos al norte de la antigua provincia de las Villas (hoy Villa Clara), captura un barco español, y asesina a todos los tripulantes. El Olonés con asiento en la isla Tortuga (refugio de piratas), llegó a comandar una flota hasta de unos 50 navíos piratas. En una de sus incursiones para atacar algún punto de Panamá o Colombia, lo sorprende una tormenta en el golfo de Darién, que hace naufragar su nave, y es capturado por los nativos de la zona que lo matan

En 1668 Henry Morgan, con 700 hombres, ingleses y franceses, invadió Camagüey y Puerto Príncipe. Venció la resistencia de la ciudad. Dejó encerrado en la iglesia, durante el saqueo, a muchas mujeres y niños que perecieron de hambre. Iguales saqueos acometió Morgan en Venezuela y el istmo de Panamá. En atención a sus servicios el gobierno inglés le nombró gobernador de Jamaica.

En 1674 el gobierno español autorizó el corso. Esta medida forzó que los filibusteros se trasladaran del mar de las Antillas al Pacífico. Su posterior persecución en el Pacífico provocó algún regreso al mar de las Antillas. El último filibustero de la zona, fue el holandés Lorenzo Graaf, llamado Lorencillo por su baja estatura. Fue el terror de las costas del golfo de México, Cuba y del litoral de Venezuela hasta que las flotas británicas y neerlandesas destruyeron sus refugios en Haití. En 1697, el almirante inglés Neville acabó con todos.

La destrucción del filibusterismo produjo alguna tranquilidad, pero el Dr. Vidal Morales escribió que al finalizar el siglo XVII yacía la colonia de Cuba en el más triste estado de abatimiento. La población era muy escasa (estimábanse treinta o cuarenta mil habitantes) habiéndose casi extinguido los naturales, disminuidos los europeos por repetidas epidemias, casi nula la inmigración blanca y todavía de poca importancia la africana. La producción era insignificante y las rígidas leyes del monopolio no permitían el comercio con los extranjeros, dando lugar al más escandaloso contrabando. Tampoco existía la industria, y la educación era muy rudimentaria.

Los Borbones y Cuba

La subida al trono español de la dinastía Borbón a principios del siglo XVIII, trajo aparejada una modernización de las concepciones mercantilistas que presidían el comercio colonial. Lejos de debilitarse, el monopolio se diversificó y se dejó sentir de diverso modo en la vida económica de las colonias. En el caso cubano, ello condujo a la instauración del estanco del tabaco, destinado a monopolizar en beneficio de la Corona la elaboración y comercio de la aromática hoja, convertida ya en el más productivo renglón económico de la Isla. La medida fue resistida por comerciantes y cultivadores, lo que dio lugar a protestas y sublevaciones, la tercera de las cuales fue violentamente reprimida mediante la ejecución de once vegueros en Santiago de las Vegas, población próxima a la capital. Imposibilitados de vencer el monopolio, los más ricos habaneros decidieron participar de sus beneficios. Asociados con comerciantes peninsulares, lograron interesar al Rey y obtener su favor para constituir una Real Compañía de Comercio de La Habana (1740), la cual monopolizó por más de dos décadas la actividad mercantil de Cuba.

El siglo XVIII fue escenario de sucesivas guerras entre las principales potencias europeas, que en el ámbito americano persiguieron un definido interés mercantil. Todas ellas afectaron a Cuba de uno u otro modo, pero sin duda la más trascendente fue la de los Siete Años (1756-1763), en el curso de la cual La Habana fue tomada por un cuerpo expedicionario inglés. La ineficacia de las máximas autoridades españolas en la defensa de la ciudad contrastó con la disposición combativa de los criollos, expresada sobre todo en la figura de José Antonio Gómez, valeroso capitán de milicia de la cercana villa de Guanabacoa, muerto a consecuencia de los combates.

Durante los once meses que duró la ocupación inglesa -agosto de 1762 a julio de 1763-, La Habana fue teatro de una intensa actividad mercantil que pondría de manifiesto las posibilidades de la economía cubana, hasta ese momento aherrojada por el sistema colonial español.

Al restablecerse el dominio hispano sobre la parte occidental de la Isla, el Rey Carlos III y sus ministros "ilustrados" adoptaron una sucesión de medidas que favorecerían el progreso del país.

La primera de ellas fue el fortalecimiento de sus defensas, de lo cual sería máxima expresión la construcción de la imponente y costosísima fortaleza de San Carlos de La Cabaña en La Habana; a esta se sumarían numerosas construcciones civiles, como el Palacio de los Capitanes Generales (de gobierno) y religiosas, como la Catedral, devenidas símbolos del paisaje habanero.

El comercio exterior de la Isla se amplió, a la vez que se mejoraron las comunicaciones interiores y se fomentaron nuevos poblados como Pinar del Río y Jaruco. Otras medidas estuvieron encaminadas a renovar la gestión gubernativa, particularmente con la creación de la Intendencia y de la Administración de Rentas.

En este contexto se efectuó el primer censo de población (1774) que arrojó la existencia en Cuba de 171 620 habitantes.

En 1803 y 1804 recibió a miles de emigrados españoles provenientes de La Luisiana cuando ésta fue vendida por Francia a los Estados Unidos, faltando a su compromiso de revertirla a España en caso de no interesarle. Además, recibió la inmigración de la población francesa de Santo Domingo cuando, tras declarar ésta su independencia, Napoleón envió sus tropas allí. Estos franceses se establecieron en su casi totalidad en Santiago, Guantánamo, Baracoa y poblaciones de la falda de Sierra Maestra. En julio de 1808, con motivo de la Guerra de la Independencia, el gobernador de la isla Salvador de Muro y Salazar, reunió a las autoridades y acordó la proclamación de Fernando VII y declaró la guerra a Napoleón. Ello produjo que el pueblo asaltara las casas de muchos franceses en Nipe, Holguín, Sagua, Mayari, Santiago, Baracoa, Guantánamo, etc. por no estar naturalizados. Imagen:SanCristobal.jpg Habana colonial: la catedral

En 1812 tuvo el primer intento de conseguir la independencia siguiendo el ejemplo de Haití liderado por el esclavo Antonio Aponte, cuyo objeto era lograr la emancipación de Cuba y establecer un gobierno negro. Al ser capturado, fue condenado a muerte con ocho correligionarios.

En 1818 gobernaba la isla el general José de Cienfuegos, y los diputados en las Cortes por la provincia de Cuba Francisco de Arango y Parreño, José Pablo Valiente y al superintendente de Hacienda Alejandro RamírezHistoria de Cuba, fue en defensor de los derechos y materiales de Cuba; odiaba el vergonzoso tráfico de esclavos y cuantas trabas se oponían al progreso de estas tierras. Contribuyó a la fundación de Cienfuegos y al progreso de las colonias de Nuevitas, Guantánamo y Mariel. Combatió el contrabando, En la Sociedad Patriótica, de la que era el director, fundó la Sección de educación primaria, la Academia de dibujo y pintura, el Jardín Botánico, las cátedras de Anatomía y Botánica y el proyecto de la de Química. Ramírez falleció el 20 de mayo de 1821. obtuvieron la concesión de libre comercio de los puertos de Cuba con todos los mercados extranjeros. Este último, según dice el doctor D. Vidal Morales en su

Los colonizadores españoles establecieron la cría de ganado y la siembra de caña de azúcar y tabaco como los principales objetivos económicos de Cuba. Así la riqueza de Cuba entre 1823 y el final del siglo XIX se elevó a un nivel altísimo. Los capitanes generales convirtieron la isla en una dictadura totalmente diferente a las autocracias anteriores. La esclavitud y el tráfico (prohibido) de esclavos sustentaban el progreso. La mano de obra indígena ya había desaparecido por completo. Y se importaban esclavos africanos para trabajar en los ranchos y plantaciones a través de barcos de los Estados Unidos y asegurados en dicho país. Varios presidentes norteamericanos acariciaron la idea de adquirir la isla.

En los años posteriores, la situación económica cubana experimentó cambios significativos. La producción cafetalera se derrumbó abatida por la torpe política arancelaria española, la competencia del grano brasileño y la superior rentabilidad de la caña.

La propia producción azucarera se vio impelida a la modernización de sus manufacturas ante el empuje mercantil del azúcar de remolacha europeo. Cada vez más dependiente de un solo producto -el azúcar- y del mercado estadounidense, Cuba estaba urgida de profundas transformaciones socioeconómicas a las cuales la esclavitud y la expoliación colonial española interponían grandes obstáculos.

El fracaso de la Junta de Información convocada en 1867 por el gobierno metropolitano para revisar su política colonial en Cuba, supuso un golpe demoledor para las esperanzas reformistas frustradas en reiteradas ocasiones. Tales circunstancias favorecieron el independentismo latente entre los sectores más avanzados de la sociedad cubana, propiciando la articulación de un vasto movimiento conspirativo en las regiones centro orientales del país.

Luchas independentistas

Influencia en el pensamiento independentista de los cubanos Cuba fue la última colonia española importante en lograr su independencia. La abolición de las leyes de esclavitud propugnadas por la metrópoli, tropezó con la oposición de los terratenientes cubanos. Entre discusiones sobre las indemnizaciones que debían recibir los terratenientes de una exhausta metrópoli consumida por guerras internas, inclinó a las principales familias a ver con buenos ojos la incorporación a los estados esclavistas del Sur de los EEUU, mientras parecían entablarse negociaciones para la compra-venta de la isla a la Unión por cientro treinta millones de dólares. Las negociaciones fracasaron, bien por patriotismo o porque no interesaba al Sur de los EEUU, una incorporación a la Unión que prohibiera definitivamente la esclavitud, bien por los cambios de gobierno en España. Tras fracasar el intento de los estados sureños de Norteamérica de anexionarla a la Unión entre 1848 y 1851, impulsada por los principales terratenientes de la isla Antonio Yznaga del Valle y el general español nacido en Venezuela, Narciso López, quienes requirieron el apoyo del político sudista Jefferson Davis y del financiero Vanderbilt, les fue ofrecido el mayor Robert E. Lee para la dirección de la invasión. Finalmente la invasión con mercenarios reclutados de la reciente guerra entre México y los Estados Unidos fue desautorizada por el gobierno de Washington, quien hizo respetar a los estados sureños el tratado de neutralidad entre España y los Estados Unidos de Norteamérica de 1818. Ante la prohibición el mayor Robert E. Lee rechazó la dirección que fue asumida por el propio Narciso López, a quienes sus patrocinadores llamaban "El Gran Pirata". La falta de apoyo interno dado que se veía la expedición como una invasión extranjera, hizo fracasar la expedición. Capturados los invasores, fue ejecutado Narciso López por garrote vil, por traición. La familia Yznaga, (parientes de Narciso López por matrimonio de este con una sobrina),ante el fracaso de la invasión, se instaló en el estado de Misisipi, donde adquirió gran cantidad de tierras de cultivo al borde del río. Durante la guerra civil de los EEUU, varios barcos procedentes de Cuba fueron hundidos por la Unión por tratar de romper el bloqueo a que estaban sometidos los puertos del Sur de los EEUU. El 10 de octubre de 1868 en el Ingenio "La Demajagua" perteneciente al hacendado Carlos Manuel de Céspedes el día comenzó diferente. Las campanas de su ingenio es día no sonaban para un día normal de trabajo, este día Céspedes libera a sus esclavos y sin imponerles nada los invita a iniciar la lucha contra el colonialismo español que se imponía en Cuba. Así se iniciaba el periodo revolucionario de las luchas por la independencia de Cuba que no triunfaría hasta el 1 de enero de 1959. En este levantamiento se traza Céspedes un programa de lucha donde expresa las causas y los objetivos del inicio de la Guerra conocido como el Manifiesto del 10 de Octubre. Durante el periodo de la Guerra que por el tiempo que se extendió tomó el nombre de La Guerra de los Diez Años surgieron grandes jefes revolucionarios, que tuvuieron una significación histórica en las posteriores guerras y contiendas. Es el caso de Ignacio Agramonte, Antonio Maceo, Máximo Gómez, José Maceo, Vicente García González y Calixto García. La situación de los cubanos en el campo de batalla para los cubanos no eran las mejores. Carecían de municiones y armas, combatían contra un ejército más capacitado y preparado que ellos. Ante tal situación las autoridades en el año 1878 lleva a cabo un plan que les permitiese no gastando mucho más recursos en armas y en el ejército acabar con la Guerra en Cuba, es así que se da a la tarea de un plan de pacificación de Cuba en el que se encuentra incluido el Pacto del Zanjón. El pacto consistía en que se permitiría a todos los oficiales del Ejército Libertador obtener una buena suma de dinero con tal que entregara las armas y dejara los campos de batalla además de liberar a los esclavos que solamente hubiesen tenido presencia en ala guerra. De esta manera, se lograba una paz sin independencia, los dos principales objetivos que se plasmaron en la Asamblea de Guáimaro : * La independencia de España. * La abolición de la esclavitud. Estas demandas del pueblo cubano no se cumplieron. Muchos fueron los oficiales que aceptaron el pacto. Antonio Maceo, ante tales situaciones realizó uno de los actos más patrióticos de la Historia de Cuba: La Protesta de Baraguá (15 de marzo de 1878). El General Maceo en esta protesta se entrevistó personalmente con la más alta autoridad en Cuba en esos tiempos, con el Capitán General Arsenio Martínez Campos. Aquí el General Maceo se mantuvo firme y rechazó todo tipo de negociaciones por parte de España. Se escribe una de las páginas más dignas de las luchas independistas cubanas. Finalmente, tras una lucha de 30 años que comenzó en 1868, José Martí, el héroe nacional cubano, inició el impulso final hacia la independencia en 1895. A esta guerra José Martí la nombró la Guerra Necesaria, la cual estalló el 24 de febrero de 1895 por orden directa de su organizador Martí. En los inicios de la guerra el Ejército Libertador sufre la perdida de dos de los más importantes dirigentes de la guerra, Antonio Maceo , Lugarteniente General y José Martí, el organizador de la Guerra, Secretario General del primer partido surgido para unir a los cubanos, el Partido Revolucionario de Cuba (PRC). En esta guerra los cubanos logran objetivos que en las anteriores no habían obtenido. Se logra llevar la lucha armada a todo el país mediante el metodo de Invasión, España pierde cada vez más plantaciones en Cuba de caña y sus riquezas se agotaban por lo que la situación del ejército español no era la más óptima. Los cubanos se mantuvieron en los campos de batalla cubanos. En los finales de la guerra cuando Cuba tenía la guerra prácticamente en sus manos, los norteamericanos les brindan ayuda a los cubanos para acabar de derrotar a España, una actitud vana pues los Estados Unidos se mantuvieron desde el inicio de las Guerras de liberación de los cubanos en 1868 ayudando a los europeos y en esta guerra le brinda a los cubanos su ayuda aparentemente desinteresada. En 1898, después de que el acorazado norteamericano Maine se hundiera en la Bahía de La Habana el 15 de febrero, debido a una explosión de origen desconocido, Estados Unidos entró en la guerra. En diciembre del mismo año, España entregó el control de Cuba a Estados Unidos según el Tratado de París. El 20 de mayo de 1902 Estados Unidos le otorgó a Cuba la independencia, pero retuvo el derecho de intervenir para preservar la independiencia y estabilidad de Cuba de acuerdo con la enmienda Platt, la cual fue incluida en el primer texto constitucional de la Cuba teóricamente independiente. En 1934 la enmienda fue abolida y Estados Unidos y Cuba reafirmaron el acuerdo de 1903, según el cual se le arrendaba la base naval de la Bahía de Guantánamo a Estados Unidos. [editar] La Cuba independiente En 1902 Cuba obtiene teóricamente la independencia, si bien de facto continúa existiendo una dependencia económica e incluso política con respecto a EEUU. El primer presidente de Cuba fue Tomás Estrada Palma. En 1906 hay un levantamiento de los liberales en la "guerrita de agosto" contra la reelección de Tomás Estrada Palma, lo cual dará pie a una nueva intervención de EEUU en la isla. El presidente de EEUU, Roosevelt designa a Charles Magoon como Gobernador en Jefe de Cuba. En las elecciones de 1909 asume la presidencia José Miguel Gómez, quien será acusado de corrupción. En 1912 se produce el levantamiento del grupo Independientes de Color, que protesta contra la discriminación racial; este levantamiento sería de nuevo reprimido con ayuda del ejérctio estadounidense. En 1913 es elegido presidente Mario García Menocal, siendo reelegido en 1917. Durante su mandato consiguió el apoyo de la oligarquía terrateniente por su política de inversiones en las plantaciones de arroz y de caña de azúcar, pero también llevó a cabo una represión contra la insurrección liberal de La Chambelona y algunos levantamientos obreros. En la última etapa de su gobierno la influencia de los EEUU fue aún mayor y muchas de sus medidas de gobierno se impusieron por decreto. En 1925 llega al poder Gerardo Machado que iniciará una política represora contra los políticos opositores y los movimientos sindicales. Debido a una prolongada lucha multipartidista Machado fue obligado a alejarse de Cuba, y se formuló un gobierno provisional. Pero Fulgencio Batista, un sargento del ejército, organizó una revuelta de suboficiales el 4 septiembre de 1933, suprimió resistencia de manera sangrienta y tomó control del ejército para lograr poder tras bastidores hasta que fue elegido presidente en 1940, con el apoyo de un frente político del que formaba parte el Partido Comunista. En la República de Cuba surge como figura del proletariado cubano Jesús Menéndez, gran defensor de los derechos de los trabajadores azucareros cubanos. En 1944 no fue reelegido, y en 1948 no se postuló como candidato. Ambas elecciones las ganaron figuras políticas civiles Grau San Martin y Carlos Prio Socarras que contaban con el apoyo de las organizaciones partidistas. En 1952, cuando se presentó de nuevo a las elecciones presidenciales, Batista tomó el poder en un golpe casi sin violencia (mataron un policía de guardia en el palacio presidencial), tres meses antes de las elecciones. Además, suspendió la elección y comenzó a regir por decreto. Muchas figuras y movimientos, quienes querían una vuelta al gobierno bajo la Constitución de 1940, disputaron la autoridad no democrática de Batista. El 26 de julio de 1953, Fidel Castro, quien había sido activista político antes del golpe de Batista, lideró un ataque fallido contra el cuartel Moncada del ejército en Santiago de Cuba. Castro fue encarcelado y subsiguientemente se exilió a México. Desde allí, organizó el Movimiento 26 de Julio con el objetivo de derrocar a Batista. El grupo partió rumbo a Cuba en el yate Granma, arribando a la parte este de la isla en diciembre de 1956. La autoridad dictatorial de Batista incentivó la creciente insatisfacción popular y el alzamiento de muchos grupos activos de resistencia urbanos y rurales, lo cual se presentaba como terreno político fértil para Castro y su Movimiento 26 de Julio. Enfrentado a fuerzas militares en sí corruptas e inefectivas, desalentadas por el embargo estadounidense impuesto a la venta de armas a Cuba, junto con la indignación y el rechazo público ante la brutalidad demostrada con sus adversarios, Batista escapó de la isla el 1 de enero de 1959, fecha del triunfo definitivo de la Revolución Cubana.

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