Don Jos? Manuel Garc?a Barb?n fue uno de los grandes mecenas que tuvo Vigo a finales del siglo XIX y una de sus personalidades m?s ilustres.Naci? en Ver?n en 1831 en el seno de una familia acomodada. A pesar de ello, a los 13 a?os emigra a Cuba de la mano de su t?o Luciano, en aquellos momentos uno de los hombres m?s ricos de la isla. Como Luciano no ten?a descendencia consideraba a su sobrino su heredero. Por eso decidi? introducirlo en el mundo de las finanzas.
Garc?a Barb?n destaca en los asuntos mercantiles y con 25 a?os ya pose?a un notable capital personal con el que funda en La Habana su propio banco.
Unos a?os despu?s traba gran amistad con otro ilustre personaje vigu?s: Jos? Policarpo Sanz, que era diez a?os m?s joven y tambi?n poseedor de una de las mayores fortunas de la isla alcanzando un gran ?xito en los negocios.
Al igual que su t?o Luciano, Garc?a Barb?n se hizo mas?n y permaneci? soltero. Conjugaron el ejercicio de la filantrop?a con el de la banca, y as? ambos fueron los principales impulsores de la Sociedad de Beneficencia de los Naturales de Galicia y del Centro Gallego de La Habana.
Unos a?os despu?s traba gran amistad con otro ilustre personaje vigu?s: Jos? Policarpo Sanz, que era diez a?os m?s joven y tambi?n poseedor de una de las mayores fortunas de la isla alcanzando un gran ?xito en los negocios.
Al igual que su t?o Luciano, Garc?a Barb?n se hizo mas?n y permaneci? soltero. Conjugaron el ejercicio de la filantrop?a con el de la banca, y as? ambos fueron los principales impulsores de la Sociedad de Beneficencia de los Naturales de Galicia y del Centro Gallego de La Habana.
En 1884, con 53 a?os de edad, por problemas de salud decie liquidar todos sus negocios en Cuba y regresa a Galicia. Por aquel entonces su fortuna era inmensa.
Al principio se instala en Ver?n, su pueblo natal, donde permanecer?a durante 10 a?os. All? funda escuelas y colabora en obras de beneficencia. Tambi?n promueve empresas como el Hotel Balneario de Cabreiro? y Electra de Ver?n.
Diez a?os despu?s, por motivos que se desconocen (algunos dicen que porque se sent?a muy solo en un lugar aislado y peque?o, otros porque se sent?a molesto por la incomprensi?n de sus vecinos y porque, en un momento pol?tico dado, fueron talados los ?rboles de una alameda que ?l hab?a construido para el pueblo), decide instalarse en Vigo en 1894 junto con su hermana Carlota y las cuatro hijas de ?sta, que luego ser?an sus herederas.
Al principio se instala en Ver?n, su pueblo natal, donde permanecer?a durante 10 a?os. All? funda escuelas y colabora en obras de beneficencia. Tambi?n promueve empresas como el Hotel Balneario de Cabreiro? y Electra de Ver?n.
Diez a?os despu?s, por motivos que se desconocen (algunos dicen que porque se sent?a muy solo en un lugar aislado y peque?o, otros porque se sent?a molesto por la incomprensi?n de sus vecinos y porque, en un momento pol?tico dado, fueron talados los ?rboles de una alameda que ?l hab?a construido para el pueblo), decide instalarse en Vigo en 1894 junto con su hermana Carlota y las cuatro hijas de ?sta, que luego ser?an sus herederas.
En Vigo contin?a con su labor ben?fica y adquiere una extensa finca sobre la que hoy es su calle, y a la que llam? Vista Alegre. All? construye dos fabulosos palacetes, uno para ?l y otro de mayor tama?o para la familia de su hermana.Tambi?n compra propiedades y levanta algunos de los edificios m?s destacados de la ?poca. Como la magn?fica Escuela de Artes y Oficios, que construye en el a?o 1900 y que termina donando al Ayuntamiento, o el Asilo del Ni?o Jes?s de Praga, tambi?n donado al Ayuntamiento. Tambi?n quiso colaborar con la cultura comprando el Teatro Rosal?a Castro (que estaba abandonado en la calle Marqu?s de Valladares) para dedicarlo a fines culturales.
Por si fuera poco, ayuda a asociaciones ben?ficas y a numerosas personas que iban a visitarlo a su finca de Vista Alegre.
Finalmente fallece el 7 de Marzo de 1909 con 78 a?os de edad. Las cr?nicas de la ?poca cuentan que a su entierro acudi? una gran parte de la poblaci?n, unas veinte mil personas, y que constituy? una manifestaci?n de duelo popular.
Un a?o m?s tarde un incendio destruy? el Teatro Rosal?a de Castro, tras una funci?n de Carnaval. Sus sobrinas deciden cumplir su deseo de levantar el fabuloso Teatro Garc?a Barb?n, siendo el arquitecto del mismo Antonio Palacios.El afamado arquitecto dise?ar?a un nuevo teatro espectacular que se convertir?a en una de las joyas arquitect?nicas de la ciudad. Las obras comenzar?an en 1913 y se prolongar?an hasta el 23 de Abril de 1927, fecha de su inauguraci?n. Sin duda un magn?fico legado de una persona que contribuy? enorme y generosamente a la mejora de nuestra ciudad.
M?s tarde le pusieron su nombre a una calle ya que en vida se neg? a aceptar tal reconocimiento.Como curiosidad cabe destacar que la gran amistad que tuvo con Policarpo Sanz se vio reflejada en el hecho de que las dos calles que llevaban sus nombres, se suceden atravesando la principal arteria del centro de Vigo.
Art?culos relacionados:
- Teatro Garc?a Barb?n.
- Escuela de Artes y Oficios.
- Antonio Palacios Ramilo.
Fuentes:
- La Voz de Galicia.
- Vigoempresa.
