SquareTrade © AP6.0Se cree que los primeros humanos que llegaron a Cuba procedentes de América del Sur lo hicieron hacia el año 3500 a.C.; fueron pescadores y cazadores-recolectores.

Más tarde se sumaron los taino, que se dedicaban a la agricultura y constituían una rama de los indios arawak. Cristóbal Colón avistó Cuba el 27 de octubre de 1492, y hacia 1514, Diego Velázquez de Cuéllar conquistó la isla para la corona española, donde fundó siete asentamientos. Cuando el jefe taino Hatuey, caudillo de la resistencia, fue condenado a morir en la hoguera, rehusó el bautismo y proclamó que nunca querría volver a ver a otro español, ni siquiera en el cielo.

La ganadería se convirtió muy pronto en el sostén de la economía cubana. Pronto se establecieron grandes haciendas bajo el sistema de la encomienda, en virtud del cual se esclavizaba a los indígenas so pretexto de instruirles y evangelizarles. En 1542, cuando se abolió este método, sólo quedaban unos 5.000 indígenas (un siglo antes se estimaba su población en unos 100.000). Para paliar la falta de efectivos, los españoles importaron esclavos africanos, que a diferencia de los enviados a Estados Unidos, éstos se agruparon por afinidades tribales, y ciertos aspectos de su cultura siguen vigentes.

En el siglo XVII otras potencias europeas comenzaron a desafiar el predominio español en el Caribe: los ingleses tomaron Jamaica en 1655, y Haití cayó en manos francesas en 1697. Las tropas británicas invadieron La Habana en junio de 1762 y la ocuparon durante once meses, durante los cuales importaron más esclavos y extendieron ampliamente los enlaces comerciales de la isla.

En 1817 finalizó el prolongado monopolio español sobre el tabaco, y se convirtió rápidamente en uno de los productos más importantes del país. El azúcar devino asimismo una industria fundamental, sobre todo desde que se crearon nuevos mercados a partir de 1783 tras la independencia estadounidense, y al producirse en 1791 el triunfo de los esclavos en Haití, con lo que quedaba eliminado el mayor competidor. Hacia 1820, Cuba se había convertido en el mayor productor de azúcar del mundo.

Después de que el libertador Simón Bolívar, condujera a México y a gran parte de América del Sur hacia la independencia, las posesiones españolas en el hemisferio occidental quedaron limitadas a Cuba y Puerto Rico. Los leales a la corona huyeron de las antiguas colonias y se dirigieron a la isla. Sin embargo, también ellos comenzaron reclamando la autonomía del país, aunque bajo la bandera española.

En octubre de 1868, el terrateniente Carlos Manuel de Céspedes dio inicio a la primera guerra de independencia de Cuba. Después de diez años y 200.000 muertos, las fuerzas rebeldes quedaron agotadas, y se firmó un pacto garantizando su amnistía. Entretanto, un grupo de revolucionarios cubanos exilados en Estados Unidos, organizados y promovidos por José Martí, empezó a planear el derrocamiento del gobierno colonial español. Martí, respetado periodista e importante poeta, fue el autor de los Versos sencillos, que años después serían popularizados por Joseíto Fernández en la canción Guantanamera.

Martí y su comandante militar, el general Máximo Gómez, desembarcaron en el este de la isla en 1895; pocos días más tarde, el poeta, a quien se podía identificar fácilmente sobre su caballo blanco, murió en combate. Su muerte le convirtió en mártir y héroe nacional cubano.

Gómez y el líder rebelde Antonio Maceo avanzaron hacia el oeste, arrasando todo a su paso. España acentuó su represión, internó a civiles en campos de concentración y mandó ejecutar públicamente a los simpatizantes de la revolución. Tras la revuelta, la economía cubana, basada en la agricultura, estaba arruinada, y los españoles adoptaron un enfoque más conciliador, ofreciendo la autonomía al país, pero el pueblo, descontento, rehusó aceptar cualquier solución que no contemplara la plena independencia.

José Martí había advertido repetidamente acerca del interés estadounidense por Cuba, y en 1898 se pudo comprobar la validez de sus intuiciones. Después de varios años leyendo en la prensa sensacionalista (y a menudo falaz) relatos acerca de la segunda guerra de independencia de Cuba, el público estadounidense se sentía fascinado por la isla. Aunque la situación estaba en calma, el magnate de la prensa William Randolph Hearst pidió a su ilustrador que no regresara enseguida: Tú me proporcionas las fotos y yo proporcionaré la guerra. En enero de 1898, el acorazado estadounidense Maine, anclado fuera del puerto de La Habana, estalló de forma misteriosa. Todos sus oficiales, salvo dos, se hallaban fuera del buque en aquel momento.

La guerra entre España y Estados Unidos había empezado. España, debilitada por los conflictos que mantenía en otros territorios, entró en guerra con dificultades, intentando preservar su dignidad en el Caribe. Las tropas españolas fueron derrotadas por el futuro presidente estadounidense Teddy Roosevelt y sus voluntarios de caballería, los Rough Riders en la batalla de la colina de San Juan, en Santiago de Cuba.

Pero Estados Unidos hizo prevalecer la superioridad de sus fuerzas, y el 12 de diciembre de 1898 se firmó un tratado de paz que ponía fin a la contienda. Los cubanos, incluyendo al general Calixto García, cuyo ejército, mayoritariamente de raza negra, había infligido docenas de derrotas a los españoles, no fueron invitados.

Estados Unidos, atenazados por una ley que exigía que su gobierno respetara la autodeterminación de Cuba, no pudieron anexionarse completamente la isla, como sí habían hecho con Puerto Rico, Guam y Filipinas. En lugar de ello, nombraron a un gobernador, el general John Brooke, y comenzaron a realizar una serie de proyectos de obras públicas, que incluía la construcción de escuelas y la organización de la salud pública. Los líderes de la gran potencia conservaron el derecho legal de intervenir militarmente en los asuntos internos de Cuba, y en 1903, Estados Unidos construyó una base naval en la bahía de Guantánamo, la cual sigue activa en la actualidad.

En la década de 1920, las compañías estadounidenses poseían las dos terceras partes de las tierras de cultivo de Cuba, e imponían tarifas que impedían el desarrollo de las industrias manufactureras cubanas. Se institucionalizó la discriminación contra los negros, y pronto floreció el turismo basado en el consumo de alcohol, el juego y la prostitución. Las penalidades de la Gran Depresión provocaron el descontento civil, que fue violentamente reprimido por el presidente Gerardo Machado y Morales. En 1933, fue derrocado por un golpe militar, y el sargento del ejército Fulgencio Batista se hizo con el poder. Durante los siguientes veinte años, Cuba se arruinó y sus bienes pasaron progresivamente a manos extranjeras.

When Gerardo Machado y Morales was born on September 28 1871, the Ten Year War was in its third year, and the 30-year period of armed struggle and insurrection that finally separated Cuba from Spain had begun.

Machado was the youngest Cuban General in the War of Independence that ended with U.S. occupation (in 1898) when he was 27. During the occupation he served as Mayor of Santa Clara, where he was born. Shortly after taking office as Mayor in 1899, a mysterious fire burned the records of his criminal past, hiding from the Americans the fact that prior to the war of independence, Machado and his father were cattle robbers. One fact he couldn't hide was that he only had three fingers on his left hand, the result of his early life in a butcher shop in Camajuaní.

After running unsuccessfully for governor of Las Villas, Machado went on to serve in various posts in the government of Jose Miguel Gomez.

Machado became involved in a number of business endeavors, such as a sugar mill called The Central Carmita, and served as vice president of the Compañía Cubana de Electricidad, which controlled most of the Havana utilities. He also remained an active member of the liberal party. He married his cousin Elvira Machado Nodal, and they had three daughters; Laudelina (Nena), Angela Elvira and Berta.

In 1924 Machado ran for president and defeated Mario G. Menocal of the Conservative Party to become Cuba's 5th president. As a businessman/candidate, Machado tapped into the resurgent nationalism of the time, and with the support of outgoing president Alfredo Zayas (which he traded for future seats in the cabinet), he enjoyed a great deal of popularity and easily won 5 of the 6 provinces (losing only in conservative Pinar del Rio).

Machado's campaign for national regeneration initially received wide support. He taxed American capital investments, initiated the construction of a 700-mile (1,127 km) central highway and promoted investments in tourism, industry and mining. His image at the time was what many to this day recognize as the most important achievement for a Cuban politician; he combined a genuine support for U.S. interests while defending the idea of Cuban sovereignty.

Wilfredo Fernandez, leader of the Conservative Party, said in December 1925 that Machado's programs were so full of patriotism that to oppose them is unpatriotic. But the general economic situation was not good for Cuba in the late 1920s, and Machado's attitude towards opposing points of view was arrogant and dictatorial.

In April 1928, as dissension grew from university students against his dictatorial tendencies, Machado ordered the University Council (made up of teachers and administrative officials), to convene disciplinary tribunals and expel the leaders of the Directorio Estudiantil Universitario (Student Directory). The students, which would later be recalled as the Generation of the Thirties, included Aureliano Sánchez Arango, Eduardo Chibás, Antonio Guiteras and others.

Through a combination of threats and bribes, Machado became the only legal candidate of the only legal political parties; the Liberal, the Conservative, and the Popular parties. He had earlier orchestrated the amending of the constitution to permit a 6-year term, and in November 1928 he won a second term, unopposed.

General and Doctor EUGENIO MOLINET y AMOROS...great addition to your Cuban Military Collection! Melena del Sur y sus hombres Máximo de Zertucha y Eugenio Molinet por Gregorio Delgado Fernández Forjadores de la conciencia patriótica de que tantas y tan altas muestras ofreció Melena en su oportunidad más culminante, fueron estos dos médicos ilustres, radicados en la municipalidad desde mucho antes de que se vislumbraran, por el horizonte de la Patria, los resplandores primeros de la gloriosa gesta del 95.

No eran de este pueblo, pero como también otro médico y patriota ilustre, el Dr. Gustavo Pérez Abreu, vivieron y sintieron en su seno las palpitaciones acogedoras del medio, y fueron centro de sus actividades, y en la modesta, pero noble y sincera sociedad pueblerina, constituyéronse en factores propulsores de cuanto significó progreso y vida. El Dr. Máximo de Zertucha y Ojeda había nacido en La Habana el 18 de noviembre de 1855, hijo de vizcaino, D. Isidro Domingo Zertucha y Landabur, y de cubana, Doña Isabel Ojeda y Alfonso, natural de La Habana.

En esa capital hizo sus primeros estudios, graduándose de Bachiller en el Instituto de Segunda Enseñanza, y cuando en unión de su hermano Isidro hallábase cursando la carrera de Medicina en nuestra Universidad, fué sorprendido por los sucesos inolvidables en los cuales vióse envuelto Isidro Zertucha y Ojeda, hoy médico muy estimado en Bejucal y único superviviente de aquel drama doloroso, en que ocho jóvenes estudiantes como él, fueron vilmente asesinados por el Gobierno español, la tarde del 27 de noviembre de 1871. Máximo pudo huir y refugiarse en México, en cuya Universidad se licenció en Medicina y Cirugía, doctorándose más tarde en la Universidad de La Habana, de cuya ciudad pasó a Melena, donde se radicó hasta su muerte. Simpático, servicial como pocos, periodista enérgico y valiente, maravilloso tirador, ferviente patriota, idólatra del inmortal Antonio Maceo, excelente Médico, hombre de múltiples y profundos conocimientos, en Melena fué todo lo que quiso ser, y aunque violento a veces en su carácter, apasionado en la política, por todos era respetado y querido, y nunca se negó al bien, aún cuando fuese para prodigarlo a sus mismos adversarios.

Fué, con Ramón Cantón García, Mariano Samsó Llambés, Julián Alfonso Marrero, el Farmacéutico Antonio Morales y Camps, el Médico Antonio Fernández de Velasco, Juan Ponce de León, Martín Zaldivar Arredondo, Francisco Blanco Bacallao y otros, propulsor de la instauración del primer Ayuntamiento melenero, en 1879; y aunque no se contó entonces entre sus componentes, más tarde forma parte de la Corporación como regidor; en 1885 es electo Alcalde Municipal, y en sucesivos períodos, que entonces eran de dos años solamente, continúo desempeñando ese cargo hasta mediados de 1887, en que le sucede el Sr. José Perea Puñales.

A Zertucha debió Melena, primero como Alcalde y más tarde como Jefe de Sanidad, el saniamiento del pueblo, ordenando la apertura de las Zanjas que hasta hace poco existían a cada lado de las calles prohibiendo las cercas "cardón", que mandó destruir; la rotulación de las calles, clasificándolas por números, tal como hoy se conocen; la adquisición de la Casa Ayuntamiento, ignorada actualmente esa propiedad, y envuelto en el misterio de lo desconocido su expediente; y otras no menos utilidades públicas, como el ensanche notable de la población, que había sido comenzado por D. Ramón Cantón, su antecesor, abriéndose en la época del Dr. Zertucha las hoy llamadas calles Uno, Dos, Cuatro y Seis; la Tres, desde la esquina con la número Ocho hasta el Paradero, y la Cinco, desde la esquina con la número Diez, hasta el potrero "Melenita". Del cargo de Alcalde pasó al de Vocal de la Junta Local de Sanidad, que ocupó varias veces, como el de Médico Municipal.

Por esta época llega a Melena, recién graduado de Médico y muy joven aún, pues había nacido en Güáimaro, Camagüey, el 27 de marzo de 1865, el Dr. Eugenio Molinet y Amorós, traído por su tío, rico colono, residente en Melena hasta su muerte, D. Gregorio Molinet y Casademón. Con el Dr.

Molinet comenzó Zertucha, desde entonces a compartir la hegemonía de que gozaron en cuanto significaba actividad, así en la sociedad como en la gobernación municipal del término. En 1892 el Dr. Molinet funda la Sociedad de Instrucción y Recreo (hoy Liceo) de la que fué su primer Presidente; y en el mismo año pasa a ocupar el cargo de Médico Municipal, así que el de Juez era cubierto por el Dr. Zertucha. En contacto ambos con el movimiento separatista que desde 1895 se venía desarrollando en toda la Isla, comienzan a la vez en Melena, por ese año sus comprometedoras funciones como conspiradores, sembrando de esta suerte el entusiasmo patriótico en la localidad. El 6 de junio se ve impelido Molinet a abandonar el pueblo precipitadamente, amenazado de ser preso y remitido a la fortaleza de La Cabaña; y el 14 del mismo mes y año de 1895, ya en su provincia del Camagüey, ingresa en las fuerzas insurrectas con el grado de Coronel, pasando más tarde a la Jefatura de Sanidad del Tercer Cuerpo de aquel Ejército alcanzando el grado de General. Zertucha, en cambio, no pudo esperar el paso de la Invasión de Gómez y Maceo por Melena, el 3 de enero de 1896, y pocos días después, incorporado a las fuerzas del General Pedro Díaz se lanza a los campos de la Revolución, donde fué Médico y Ayudante del General Antonio Maceo; pasó con él la trocha de Mariel a Majana, y lo vió caer, herido de muerte en Punta Brava, cuya defunción certificó, el inolvidable 7 de diciembre de 1896. Este hecho, que tan hondamente acongojó al noble Dr. Zertucha, hízolo apartarse, profundamente decepcionado, de las luchas de la guerra, acogiéndose a indulto en San Felipe, dos días más tarde de la caída del Gran Titán, que fué su ídolo único. El 19 del mismo mes concede Zertucha una entrevista al redactor del periódico La Lucha, Ricardo Arnautó, sobre los pormenores de la muerte del jefe insurrecto; y este acto, y el de su presentación, dieron pábulo a los españoles para vituperar, con algunos cubanos, su conducta de valientísimo patriota, ataques a los cuales supo oportunamente responder con la energía y claridad con que estuvo siempre revestido su íntegro carácter.

Los meleneros testigos fueron de sus afanes constantes en favor de la causa de Cuba; y patriotas tan puros como los hermanos Braulio, Arturo y Marcos Delgado, Miguel García Pérez, que aún vive, y otros, vieron llorar a aquél noble y valiente médico de Maceo, en la botica de Massot, en este pueblo, por la inesperada desaparición del gran mulato. Y no pretendemos reinvindicarlo nosotros ahora, pero si reafirmaremos, por encima de toda sospecha bastarda y mendaz, que el Dr. Zertucha fué un patriota sincero, un intachable cubano, cuya única falta, acaso no fué otra que la de su ilimitado cariño y admiración por el General Maceo, afectos a los que supo éste corresponder en todo instante, y ello tal vez si fué el motivo del disgusto que lo mantuvo siempre distante del General Miró, tan devoto del amado Jefe como lo fué Zertucha. El 23 de junio de 1897 ocupa de nuevo la plaza de Médico Municipal, que renuncia poco después, para volverse a hacer cargo de ella en el mes de diciembre, haciéndose cargo, a la vez, de la asistencia de los múltiples atacados de viruelas que a fines de 1897 y principios del 98, existían en Melena.

Desde entonces figura como miembro de la Corporación municipal; en 1899,y bajo la administración del Alcalde Coronel Luis de Cárdenas y Herrera, ocupa la plaza de Jefe de la Policía, cuyo Cuerpo reorganiza con elementos procedentes de las fuerzas libertadoras. Ejerce después como Jefe de Sanidad, y para ocupar el mismo puesto, pasa a Güines en 1904. De nuevo en Melena, se refugia en el seno de su hogar, para morir, víctima de cruelísimos padecimientos, el 26 de octubre de 1905. Hoy nada sabe la generación presente de lo que fueron, en el ayer lejano, esos dos médicos y patriotas ilustres en Melena; y aunque con respecto al Dr. Molinet, probó, con su visita a este pueblo, cuando era Secretario de Agricultura en el gobierno del Presidente Machado, cuan desmemoriado es, olvidando, al presentárseles para saludarlo, a aquellos que aquí fueron sus más íntimos amigos; no así obró nunca el Dr. Zertucha, que desde Güines retornó a morir junto a sus viejos camaradas de otros tiempos,y yace en nuestro cementerio su olvidada tumba, sin que ninguno de los pasados gobiernos municipales, ni el actual, dé su nombre a una de nuestras calles, que constituiría, aunque sencillo, meritísimo homenaje a su memoria, en justa reciprocidad a cuantos beneficios, como gobernante y como patriota, reportó a Melena.

La Cirugía en la Manigua por Walfredo Vicente Hercia Sao del Indio, Peralejo, Las Guásimas, Mal Tiempo, Coliseo, para mencionar tan sólo algunas de las batallas más recordadas de nuestra gesta libertadora, dejaron sobre sus campos muertos y heridos... Los muertos -los muertos gloriosos que superviven en el altar sacrosanto de la Patria, que les dijo ¡Adiós! al son de las descargas de fusilería, en honores militares póstumos-, tuvieron por sepultura un pedazo de la tierra amada, aún irredenta, por fiel guardián un esplendente cielo azul y por marcha fúnebre sempiterna el rumor quejumbroso de nuestros palmares... Pero ¿los heridos?... Atravesados, en cualquier forma, sobre los jamelgos tuvieron que rendir grandes jornadas para quedar a resguardo en medio del monte con una familia campesina o fueron conducidos, en marchas forzadas, hasta un hospital de sangre, instalado en el más abrupto lugar de la comarca... Muchos mambises quedaron forzosamente abandonados sobre el campo enemigo, a merced de la hidalguía y nobleza del ejército español; otros cubanos, en una carga al machete, rodaron del caballo abatidos por el plomo de los cuadros españoles...

Sustraerlos del escenario del combate, en el fragor de la batalla, llevándolos fuera de las líneas de fuego, implicó siempre un gran riesgo y, en muchas ocasiones, una heroicidad, y estas hazañas pusieron muy en alto los méritos del Cuerpo de Sanidad Militar del Ejército Libertador, por su valentía, su coraje y concepto de responsabilidad. Raúl Lorenzo -el fraterno amigo y valiosísimo compañero en el periodismo- me había sugerido el tema, una noche que conversábamos en su coquetona residencia, instándome para que entrevistara al doctor Benigno Souza, investigador y cultor de las cosas de la Patria, como una de las personas que podrían facilitarme adecuada información. Días después, otro admirado y culto compañero y amigo, el doctor Antonio Iraizoz, reforzaba mi propósito, señalándome que a más del doctor Souza podría inquirir detalles complementarios para este reportaje con el General Eugenio Molinet, por su doble condición de médico y de Jefe de la Sanidad Militar del Ejército Libertador. Concertadas, telefónicamente, las entrevistas, el General y doctor Eugenio Molinet, con menos ocupaciones en la actualidad que el doctor Benigno Souza -atareado por sus deberes y obligaciones de gran cirujano- me recibió inmediatamente en su sencillo y modesto departamento, sin más ceremonias que un franco apretón de manos, con la expresión de complacencia del abuelo que se dispone a hacer una incursión en el álbum de sus recuerdos...

- A mi edad, amigo periodista -apuntó el General Molinet- la memoria falla a veces...Pero la memoria, sin embargo, no le falló al General Molinet, que se fue entusiasmando con el tema, acomodado en su lecho, a causa de la lesión que sufre en una pierna por los azares de la guerra. El General Molinet, ex Secretario de Agricultura y ex administrador del Central Chaparra vive ahora, pobremente, de su pensión de veterano. Al siguiente día me recibió, muy campechanamente, el doctor Benigno Souza, para conocer, sustancialmente, los puntos básicos de mi interés periodístico. - Bueno -me dijo- hazme un pequeño cuestionario que yo te lo contesto con muchísimo gusto.

Excúseme ahora, pues estoy terminando un discurso que he de pronunciar en estos días... Así, con calma, yo puedo constatar algún dato interesante... ¿Te parece bien? - Encantado... Hemos coordinado, ahora, lo expresado por los doctores Molinet y Souza, salvando la dualidad de la entrevista por la casi absoluta coincidencia que ambos entrevistados han tenido en la exposición de los hechos. Los hospitales de sangre del Ejército Libertador estuvieron enclavados en lugares intrincados del monte o de la sierra, cerca siempre de alguna prefectura. Consistían en unos colgadizos rectangulares, techados de guano para proteger a los pacientes de la intemperie, bajo los cuales se colocaban unas tarimas hechas con cujes, sostenidas por unas horquetas clavadas en el suelo, y sobre las que se colocaban colchones de espartillo.

Estos hospitales fueron más permanentes en Oriente, Camagüey y Las Villas, por lo accidentado del terreno en esas regiones, que en el resto de la Isla. Hubo, sin embargo, un hospital permanente y seguro, instalado en la Sierra Maestra, en el cafetal La Guásima de la Marquesa, finca que actualmente es propiedad del General Calixto García Enamorados. Todos los demás hospitales tenían que ser cambiados frecuentemente de lugar para que no fuesen sorprendidos por las tropas españolas y, sobre todo, por las guerrillas. Aunque los hospitales de sangre tenían su escolta militar, los custodios y los propios heridos estaban siempre alertas contra cualquier ataque por sorpresa, guiados por el cantío de los judíos que no silenciaban nunca la presencia de una persona cualquiera por los matorrales y caminos.

En la región occidental fué de todo punto imposible el mantener, por mucho tiempo, un hospital de sangre en un mismo lugar, so pena de caer en manos de los representantes de Weyler que macheteaban a los pacientes y al personal que los asistía. Un caso típico de esta inhumana conducta ocurrió en la persona del doctor Hernández, enfermo en uno de esos hospitales y que apresado por una guerrilla, fué macheteado, sin piedad, en presencia de su esposa, la señora Luz Noriega. Los enfermeros que atendían los hospitales de sangre eran generalmente estudiantes de medicina que hubieron de abandonar las aulas universitarias para cumplir su deber para con la Patria, pero en su mayoría eran simples barberos que poseían conocimientos generales en el cuidado de enfermos. Para instruirlos mejor en la aplicación de los medicamentos, en la realización de las curas o en la prestación de los primeros auxilios, el General Eugenio Molinet redactó una sencilla Cartilla que fué de extrema utilidad a todos los miembros de la Sanidad Militar y que sirvió, además, para el aprendizaje y guía de las familias campesinas a quienes se les encomendó el cuidado de los enfermos y heridos... Cada cuerpo médico disponía del instrumental necesario para realizar las posibles operaciones en los campamentos y hospitales, operaciones que se verificaban a sangre fría reservándose muy celosamente la anestesia -el cloroformo y el éter- para casos imprescindibles.

No obstante todas las dificultades surgidas por la falta de locales y recursos adecuados, los cirujanos realizaron con todo éxito algunas operaciones de importancia. El doctor Alberdi, entre otros notables cirujanos del Ejército Libertador, amputó el muslo por su tercio superior, al Coronel Agustín Cruz y al joven Buenaventura Cali, herido en el desgraciado combate de La Olayita le fué amputado igualmente el muslo, por el mismo lugar, por el propio doctor Alberdi. En cambio, los heridos de vientre fatalmente morían casi siempre en esa época. Los hospitales de sangre se proveían de medicamentos con las expediciones que arribaban, periódicamente, a las costas de Cuba y también le eran suministrados por los agentes de las Juntas Revolucionarias Locales, que estaban en contacto con las fuerzas insurrectas.

De todos los medicamentos el que más necesitó el Ejército Libertador, fué la quinina, pues en determinadas zonas, las fiebres palúdicas diezmaban a la tropa, imposibilitándola para la pelea. Las propiedades de algunas plantas cubanas, que tienen principios medicamentosos, tales como la guajaca y la agüedita, entre otras, se usaron muy frecuentemente en los hospitales y fué práctica corriente el empleo de la miel de abejas para curar las heridas, por contener la misma ácido fórmico puro, lo cual constituía una solución antiséptica.

El índice de mortalidad, en los hospitales de sangre, no fué muy elevado, porque las heridas de máuser, fusil usado por los españoles, de proyectil de pequeño calibre y gran velocidad, eran muy benignas comparadas con las que causaban el Remington y los rifles de calibre cuarenta y cinco y otro factor, muy digno de tenerse en cuenta, era la pureza del aire, no infecto. Contribuía también al pronto restablecimiento de la salud, el gran espíritu de sacrificio y de lucha que animaba a los heridos y enfermos que aceptaban, con estoicidad, las curas más dolorosas y se sometían, disciplinadamente, a los más fuertes tratamientos. Bastará decir, para hacer comprender hasta qué punto fueron de dolorosas algunas curas, que frecuentemente se empleó la cura japonesa, consistente en la aplicación de ácido fénico a las heridas y cuando éstas supuraban, emplastos hechos con ceniza o borras de café, aprovechándose como vendajes las tiras de majagua o simplemente pedazos de bejucos. La yagua fué otro elemento valioso para los médicos, en los casos de fracturas, por su flexibilidad y adaptación, para entablillar los miembros fracturados.

Con la yagua se confeccionaban vasijas especiales para hacer irrigaciones en las heridas. Siempre que había que realizar ciertas operaciones y no había medio de practicarlas en la manigua, esos lesionados se embarcaban rumbo a los Estados Unidos, utilizando los medios de comunicación existentes en las provincias de Camagüey y Oriente. El doctor Horacio Ferrer -hoy uno de los oculistas más notables del mundo- comandante de nuestro Ejército Libertador, herido de un tremendo balazo en el maxilar superior, con la bala dentro, fué embarcado para los Estados Unidos donde se le operó, regresando, después de sano, a incorporarse al Cuerpo de la Sanidad Militar.

No puede silenciarse, por último, el magnífico aporte que prestó a los hospitales de sangre la mujer cubana. Muchas mujeres se distinguieron en el propio campo de batalla; otras sirviendo de agentes confidenciales... Más en los hospitales de sangre, estuvo presente la mujer cubana brindando consuelo y prodigando cuidados esmerados a los bravos combatientes de la Patria, desafiando toda clase de peligros, con entereza y gallardía imponderables...

Dos mujeres, entre otras muchas, que se sacrificaron con ardor inusitado en aras del ideal redentor, sobresalieron en este tesonero y valiente empeño: Rosa, La Bayamesa, en Camagüey e Isabel Rubio, en Pinar del Río. No obstante, en los solitarios bohíos, perdidos entre las malezas u ocultos en el monte, cientos de mujeres colaboraron eficientemente con el Cuerpo de Sanidad Militar, cuidando de los enfermos, de los convalecientes y hasta de los heridos, sin más recompensa ni esperanza, que la satisfacción del deber cumplido.

Copia mecanografiada en Archivo de la Oficina del Historiador del MINSAP. Melena of the South and its men Maximum of Zertucha and Eugene Molinet by Gregorio Delgado Fernandez Forjadores of the patriotic conscience of which so many and so high samples offered Melena in their more culminating opportunity, was these two illustrious doctors, been in the municipality from long before which they glimpsed, by the horizon of the Mother country, brilliance first of the glorious one develops of the 95. They were not of this town, but as also another patriotic doctor and illustrates, the Dr Gustavo Perez Abreu, they lived and they felt in his sine the cosy palpitaciones of means, and were center of his activities, and in the modest one, but noble and sincere provincial society, constituyéronse in propulsive factors of whatever meant progress and life.

The Maximum Dr of Zertucha and Ojeda had been born in Havana the 18 of November of 1855, son of vizcaino, D. Isidro Domingo Zertucha and Landabur, and of Cuban, Doña Isabel Ojeda and Alfonso, natural of Havana. In that capital he did his first studies, graduating as Bachelor in the Institute of the Second Education, and when together with his Isidro brother he hallábase attending the Medicine race in our University, fué surprised by the unforgettable events in which vióse surrounded Isidro Zertucha and Ojeda, today doctor very considered in Rattan field and only survivor of that painful drama, in which eight young students like him, vilely were assassinated by the Spanish Government, afternoon of the 27 of November of 1871. Maximum could flee and take refuge later in Mexico, in whose University it received the master's degree in Medicine and Surgery, doctorando itself in the University of Havana, of whose city it happened to Melena, where took root until its death. Likeable, servicial like few, energetic and brave journalist, wonderful gunner, fervent patriotic, idolatrous of the inmortal Antonio Maceo, excellent Doctor, man of manifold and deep knowledge, in Melena fué everything what wanted to be, and although violent sometimes in its character, enthusiastic in the policy, by all was respected and beloved, and it never refused to the good, even though went for lavishing it to his same adversaries.

Fué, with Ramon Corner Garci'a, Mariano Samsó Llambés, Julian Alfonso Marrero, the Phamacist Antonio Morales and Camps, the Doctor Antonio Fernandez de Velasco, Juan Ponce of Leon, Martin Zaldivar Arredondo, White Francisco Bacallao and others, propulsive of the restoration of the first melenero City council, in 1879; and although it was not counted then between his components, later comprises of the Corporation like regidor; in 1885 he is elect Municipal Mayor, and in successive periods, that then were of two years only, I continue carrying out that position until half-full of 1887, in which Mr. Jose Perea happens to him Daggers. To Zertucha Melena had, first like Mayor and later like Medical service chief, the saniamiento of the town, ordering the opening of Zanjas who until recently existed to each side of the streets prohibiting the fences teasel, that commanded to destroy; the rotulación of the streets, classifying them by numbers, as today they are known; the acquisition of the House City council, ignored at the moment that property, and surrounded in the mystery of the stranger its file; and others not less public utilities, as the remarkable extension of the population, that Ramon had been begun by D. Corner, its predecessor, opening itself at the time of the Dr Zertucha the today called streets One, Two, Four and Six; the Three, from the corner with number Eight to the Whereabouts, and the Five, from the corner with number Ten, to the potrero Melenita. Of the position of Mayor it happened to the one of Vowel of the Local Meeting of Health, that occupied several times, like the one of Municipal Doctor. By this time it arrives at Melena, just graduated as Doctor and very young still, because it had been born in Güáimaro, Camagüey, the 27 of March of 1865, the Dr Eugene Molinet and Amorós, brought by his uncle, rich colono, resident in Melena until his death, D. Gregorio Molinet and Casademón.

With the Dr Molinet Zertucha began, since then to share the hegemony of which they enjoyed as soon as it meant activity, thus in the society like in the municipal government of the term. On 1892 the Dr Molinet founds the Society of Instruction and Recreation (today Grammar school) of which fué his first President; and in he himself year he happens to hold the position of Municipal Doctor, so the one of Judge was place setting by the Dr Zertucha.

In contact both with the separatist movement that from 1895 came developing in all the Island, begin simultaneously in Melena, for that year their compromising functions like conspiradores, seeding of this luck the patriotic enthusiasm in the locality. The 6 of June are impelled Molinet to leave the town, threatened of to be imprisoned and personal precipitadamente the strength of the Cabin; and the 14 of he himself month and year of 1895, already in their province of the Camagüey, enter in the forces insurrectas with the degree of Colonel, happening later to the Medical directorate of the Third Body of that Army reaching the degree of General. Zertucha, however, could not wait for the passage of the Invasion of Gomez and Maceo by Melena, the 3 of January of 1896, and few days later, incorporated to the forces of General Pedro Diaz is sent to the fields of the Revolution, where fué Doctor and Assistant of General Antonio Maceo; it passed with him the trail of Mariel to Majana, and vió to fall, wounded of death in Brave End, whose death certificó, unforgettable the 7 of December of 1896.

This fact, that so deeply it distressed to the noble Dr Zertucha, hízolo to separate, deeply disappointed, of the fights of the war, take refuging in I pardon in San Felipe, two days later of the fall of the Great Titan, that fué only his ídolo. The 19 of he himself month the Fight grants to Zertucha an interview to the editor of the newspaper , Ricardo Arnautó, on the details of the death of the head rebel; and this act, and the one of their presentation, gave pábulo to the Spaniards to vituperar, with some Cubans, their patriotic conduct of valientísimo, attacks to which opportunely knew to respond with the energy and clarity whereupon always its complete character was had.

The meleneros witnesses were of their constant eagerness in please the cause of Cuba; and patriotic as pure as the brothers Braulio, Arturo and Marcos Delgado, Miguel Garci'a Perez, who still lives, and others, they saw cry to that one nobleman and brave doctor of Maceo, in the pharmacy of Massot, in this town, by the unexpected disappearance of the great mulato. And we now do not try to reinvindicar it, but we will reaffirm, above suspicion bastard and mendaz, that the Dr Zertucha fué patriotic a sincere one, a Cuban intachable, whose only lack, perhaps not fué other than the one of its limitless affection and admiration by the General Maceo, affection to which knew this one to correspond at all moment, and it perhaps if fué the reason for the misfortune that maintained it always distant of General Miró, so devotee of the loved Head like fué Zertucha. The 23 of June of 1897 again occupy the seat of Municipal Doctor, who resigns shortly after, to become to do position of her in the month from December, becoming position, simultaneously, of the attendance of the manifold attacked of smallpox that by the end of 1897 and principles of the 98, existed in Melena.

Since then figure like member of the municipal Corporation; in 1899, and under the administration of the Mayor Colonel Luis de Cárdenas and Herrera, it occupies the seat of Head of the Police, whose Body reorganizes with elements coming from the liberating forces. It exerts later like Medical service chief, and to occupy he himself position, it happens to Güines in 1904. Again in Melena, one takes refuge in his home, to die, victim of cruelest sufferings, the 26 of October of 1905. Today nothing knows the generation present of which they were, in the yesterday distant one, those two patriotic doctors and I illustrate in Melena; and although with respect to the Dr Molinet, it proved, with his visit to this town, when he was Secretary of Agriculture in the government of President Machado, how forgetful is, forgetting, when presenting/displaying them to it to greet it, to which here more intimate friends were his; not thus the Dr Zertucha never built, who from Güines returned to die next to his old comrades of other times, and lies in our cemetery his forgotten tomb, without no of the last municipal governments, nor the present one, gives its name to one of our streets, that it would constitute, although simple, meritísimo tribute to his memory, in right reciprocity to whichever benefits, like governor and like patriotic, he reported to Melena.

The Surgery in the Manigua by Walfredo Vicente Hercia Sao of the Indian, Peralejo, the Guásimas, Bad weather, Coliseo, to mention only some of the remembered battles more of ours develops liberator, left on its dead grounds and hurt… The deads - the glorious deads that superlive in the sacrosanct altar of the Mother country, that said to them Good bye! to they are of the fusilade unloadings, in posthumous military honorses, had by grave a piece of the loved Earth, still irredenta, by faithful guardian a esplendente blue sky and by everlasting funeral march the quejumbroso rumor of ours palmares… Pero the wounded? … Crossed, in any form, on the jamelgos they had to render great days to be left to defense in the middle of the mount with a family farmer or were lead, in forced marches, until a field hospital, installed in the steepest place of the region… Many mambises were left unavoidably on the enemy field, at the mercy of hidalguía and nobility of the Spanish army; other Cubans, in a load to the machete, rolled of the horse lowered by the lead of the Spanish pictures… To remove them of the scene of the combat, in the din of the battle, taking them outside the firing lines, always implied a great risk and, in many occasions, a heroicidad, and these feats very put in stop the merits of the Army medical service of the Army of liberation, by his valentía, their anger and concept of responsibility. Raul Lorenzo - fraterno friend and most valuable companion in the media had suggested me the subject, one night who we talked in his coquetona calls to account, urging so that entrevistara to me to doctor Benigno Souza, investigator and cultor of the things of the Mother country, like one of the people who could facilitate suitable information to me. Days later, other admired and cultured companion and friend, doctor Antonio Iraizoz, reinforced my intention, indicating to me that to more of doctor Souza it could inquire complementary details for this news article with General Eugene Molinet, by his double condition of doctor and Head of the Military Health of the Army of liberation. Arranged, by telephone, the interviews, the General and doctor Eugene Molinet, with less occupations at the present time that doctor Benigno Souza - occupied by his duties and obligations of great surgeon it received to me immediately in his simple and modest department, without more ceremonies than a frank handshake, with the expression of complacencia of the grandfathers who arrange themselves to make a raid in the album of his memories… -

To my age, friend journalist - the memory pointed General Molinet- fails sometimes… But the memory, nevertheless, did not fail the General to him Molinet, who went away exciting with the subject, accommodated in his bed, because of the injury that suffers in a leg by the chances of the war. General Molinet, ex- Secretary of Agriculture and ex- administrator of the Short Power station live now, poorly, of his pension of veteran. To the following day it received to me, very frankly, doctor Benigno Souza, to know, substantially, the basic points of my journalistic interest. - Good - it said hazme a small questionnaire to me that I you answer it with very many pleasure. Excúseme now, because I am finishing a speech that there am to pronounce in these days…

Thus, with calm, I can state some interesting data… Seems to You well? - Enchanted… We have coordinated, now, expressed by doctors Molinet and the Souza, saving the dualidad of the interview by the almost absolute coincidence that both interviewed people have had in the exhibition of the facts. The field hospitals of the Army of liberation were nailed in confused places of the mount or the mountain range, close always of some prefecture. They consisted of rectangular colgadizos, roofs of guano to protect the patients of the inclemency, under which platforms done with cujes were placed, maintained by forks nailed in the ground, and on which were placed mattresses of espartillo.

These hospitals were more permanent in East, Camagüey and the Villas, by the victim of the land in those regions, that in the rest of the Island. It had, nevertheless, a fixed hospital and safe, installed in the Masterful Mountain range, in the coffee plantation the Guásima of the Marquise, property that at the moment is property of General Calixto the Enamored Garcia's. All the other hospitals had to be changed frequently of place so that they were not surprised by the Spanish troops and, mainly, by the guerrillas. Although the field hospitals had their military escort, the guards and the own ones hurt were always alert against any surprise attack, guided by cantío of the Jews that never silenced to the presence of a person anyone by the scrubs and ways. In the western region fué of all impossible point maintaining, for a long time, a field hospital in a same place, under pain to fall into the hands of the representatives of Weyler who macheteaban to the patients and to the personnel who attended them. A typical case of this cruel conduct happened in the person of doctor Hernandez, patient in one of those hospitals and that catched by a guerrilla, fué macheteado, without mercy, in the presence of its wife, Mrs. Luz Noriega.

The nurses who took care of the field hospitals were generally medicine students who were to leave the university classrooms to fulfill his to have towards the Mother country, but in its majority they were simple barbers who had general knowledge in the care of patients. In order to more good instruct them in the application of medicines, in the accomplishment of the cures or the benefit of first aid, General Eugene Molinet wrote up a simple Record that fué of extreme utility to all the members of the Military Health and which served, in addition, for the learning and it guides of the hurt families farmers to those who the care of the patients was entrusted to them and… Each medical body had instruments necessary to conduct the possible operations in the campings and hospitals, operations that were verified very jealously to cold blood reserving to the anesthesia - the chloroform and the ether for essential cases. Despite all the difficulties arisen by the lack of the premises and suitable resources, the surgeons made success yet some operations of importance. Doctor Alberdi, among other remarkable surgeons of the Army of liberation, amputated the thigh by his superior third, to Colonel Agustín Cruz and the young Cali Good luck, hurt in the wretch fights of the Olayita him fué amputated the thigh equally, by he himself place, own doctor Alberdi. However, the belly wounded fatally died almost always at that time. The field hospitals were provided with medicines with the expeditions that arrived, periodically, to the coasts of Cuba and also they were provided to him by the agents of the Local Revolutionary Meetings, that were in contact with the enemy with the forces insurrectas.

Of all medicines the one that the Army of liberation needed more, fué the quinine, because in certain zones, the palúdicas fevers decimated the troops, disabling it for the fight. The properties of some Cuban plants, that have medicamentosos principles, such as the guajaca and the agüedita, among others, were very frequently used in the hospitals and fué practical current the use of the honey of bees to cure the wounds, to contain same pure fórmico acid, which constituted an antiseptic solution. The mortality index, in the field hospitals, not fué very elevated, because the wounds of máuser, gun used by the Spaniards, of speed and small-caliber round great, very benign was compared with which they caused to the Remington and rifles of five caliber forty and and another factor, very worthy to consider, was the purity of the air, noninfected. It also contributed to soon the reestablishment of the health, the great spirit of sacrifice and of fight that animated to the wounded and patients who accepted, with estoicidad, the most painful cures and were put under, disciplinadamente, to the strongest treatments. It will be enough to say, to make include/understand to what extent they were of painful some cures, that frequently were used the Japanese, consisting of cure the application of fénico acid to the wounds and when these supuraban, emplastos done with ash or flocks of coffee, taking advantage of as bandages the strips majagua or simply pieces of rattans. Yagua fué another valuable element for the doctors, in the cases of fractures, by their flexibility and adaptation, for entablillar the fractured members. With yagua they made vasijas special to make irrigations in the wounds.

Whenever there was to conduct certain operations and there was no means to practice them in manigua, those injured embarked course to the United States, using the existing mass media in the provinces of Camagüey and East. Doctor Horacio Ferrer - today one of the most remarkable oculistas of the world commander of our Army of liberation, hurt of a tremendous shot in superior maxilar, with the bullet inside, fué embarked for the United States where one had an operation to him, returning, after healthy, to get up itself to the Body of the Military Health. He cannot silence itself, finally, the magnificent contribution that the Cuban woman lent to the field hospitals. Many women distinguished themselves in the own battlefield; others serving as confidential agents…

More in the field hospitals, the Cuban woman was present offering consolation and lavishing careful cares to the brave combatants of the Mother country, defying all class of dangers, with imponderable entereza and gallardía… Two women, among other many, that were sacrificed with unusual ardor for the sake of the redentor ideal, excelled in this tesonero and brave persistence: Rose, the Bayamesa, in Camagüey and Isabel Rubio, Pine of the River. However, in the solitary huts, lost between the hidden weeds either in the mount, hundreds of women collaborated efficiently with the Army medical service, taking care of of the patients, the convalescent ones and until of the wounded, without the more compensates nor hope, that the satisfaction of having fulfilled.

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